時刻は昼過ぎ。スレーム・ガングとユニオン・ギルズの二組は大橋近くにある建物に集まっていた。ここは大橋の管理関係者がいる管理塔だ。
スレーム・ガングの5人は遅れてやって来た。
「すみません。遅くなりました」
「お前ら何だか慌てて来た感じだな？ 馬車ならすぐ来れる距離だろうが」
「観察に行った二人がいつ戻るか分からなかったからね。
昼食後集合にしてて良かったわ」
寝坊したから大慌てで出て来ましたとは言えないよな～。
いや～、ビックリした。
誰も起こしてくれないんだもん。
多分、全員寝坊だな。
「その様子なら問題なかったようだな。とりあえず、イカ対策は中で話そうぜ」
一同は大橋の管理者の案内で会議室に通された。
バンはさっそく昨夜の状況をまとめて皆に説明した。
「おいおいマジかよ？！ 大橋から落ちたって・・・」
昨夜に続き再びロッカはドヤ顔だ。
次にギルがテーブルに地図を広げた。
それは大橋の破壊された該当する区間の地図だ。街灯の位置が分かるようにしてある。急ぎで作って貰ったようだ。
地図を確認すると現状、街灯は中央が4本、両端にある街灯は7本壊されていて、全部で11本壊されているようだ。
ロッカは地図を指さした。
「イカはここから登って来てるんでしょ？
これ見ると支柱間の半分くらいまで進行しているみたいね。
4回壊しに来て半分ってことは随分遅いわよね～。
それだけ落ちてるってことでしょうけど。ぷっ」
ここは皆、笑うのを我慢した。真面目そうな橋の関係者が同席しているからだ。
「動きは遅そうだな。
しかし、倒すとなったら逃がすわけにはいかねえからな。さてどうすっか？」
サイモンは橋の関係者にばっさりと言った。
「この区間が破壊されるのは仕方ないですね。
橋の中央にある街灯だけを点けるのは可能ですか？」
破壊されるのは仕方ないと聞いた橋の関係者は引きつった顔だ。
「げ、現状は全部点灯するようになっています。
少し手を加えれば区間を限定することも可能になるかと・・・」
「なるほどな。端にある街灯が点いていなきゃ中央に来るしかねえわな。
そこを叩くか！」
「念の為、具体的な要望としては―――」
サイモンは橋の関係者と打ち合わせを始めた。
具体的な話はちょっとついていけなので別な所で話して貰うことになった。
ギルが言う。
「さっきのサイモンの話で中央におびき寄せるってのはおそらくできるだろう。
そこはあいつに任せて俺たちはイカをどう倒すか考えようぜ」
「イカも墨吐くわよね？ タコのときと一緒でまた傘持つか合羽着る？」
スレーム・ガングの5人でタコを倒したときの対策を教えると、ギルはしばらく考えた。
「確かイカの目が付いてる部位が頭らしいぜ。
上のデカい頭みたいな部分は胸部って言ってたっけな？
その胸部の下側の真ん中あたりに墨袋があるはずだ。
そこに穴開けちまえばいいんじゃねーか？
特性として残してるとしたら多分モンスターでも一緒だろ？」
カリーナが言う。
「それって砂浜行ってたとき旅館の人がうんちく語ってたやつじゃない？」
「わはは。何が役に立つか分からないもんだな」
ロッカとバンは驚いたように顔を見合わせた。
そしてバンは何かを思いついたようだ。
「そういうことなら一つ手を思いつきました。
墨の対策はこちらに任せて貰えませんか？」
バンは何故かトウマをチラリと見た。ギルは他に何も思いつかないので任せることにしたようだ。
「そしたら・・・あとはイカをぶった切っていくだけじゃねーか？」
「まあ、それくらいしか対策打てないわね」
「夜遅いしタズは別に来なくてもいいぞ？ 子供だしな」
「え？ 何で？ 私も行きたいです！ 私も大人ですぅ～」
ポコポコとギルを叩くタズ。
「分かったから、邪魔すんなよ。タズは夜の戦闘した事ないだろ？
俺たちだって不慣れだ。守れる保障はねーからな」
少しピリッとするタズだった。
各々準備して夕方になったら大橋の前に集合ということでざっくりとした橋の上の人員配置だけ考えて一旦解散となった。
その後、もっとも慌ただしくしていたのはサイモンに要望を指示された大橋の関係者たちだっただろう。
スレーム・ガングの5人は一旦、博士の邸宅に戻った。
◇◇
トウマは何やらロッカとバンが相談している所に呼び出された。ロッカは不敵な笑顔を見せている。
ロッカの笑顔。嫌な予感しかしないんだが。
「おほん、トウマに重要な役割をやってもらうことにしたわ。イカの墨対策よ」
「な、何やらせるつもりですか？」
バンは紅茶を一飲みした。
「トウマさんの炎熱剣でイカの目印になる所に火を着けて欲しいのです。
イカの胸部を中心線で縦に斬るか、刺して1点に火を着けるかですが。
それで墨袋が破壊できれば一番良くて、ダメなら火が着いた箇所を狙った攻撃をしかけようかと」
「あ、ギルが言ってた真ん中。ってイカの真正面じゃないっすか？！
無理ですよ、あんな高い位置。
例え出来たとしても降りたときにイカの足に踏み潰されますって」
「タコのときと違って動くから厄介よね？
動かなければ目印つける必要もないんだけど」
「火矢で打ち込むとかは？」
「それも考えましたけど、水気を含んだイカに普通だと火は着かないでしょう。
火力の高い炎熱剣だからできることです。
そもそも狙えるのなら火を着ける必要はないですし、あれは一発限りなので少しでも精度を上げられればと」
「あれって？」
◇◇
一旦、席を外したバンはしばらくして弓のような武器を持って来た。見るからに重そうである。
「これは使う機会がないので眠らせていたのですが・・・」
以前、博士に威力が凄い弓とやらを渡されてバン以外は重くて使えないからとすぐに返却した武器。その後、何故か違う方向に改造されて戻って来たので封印していたとか。
その名は『剛槍弓』。
多分、バンさんが馬車の荷台から運んでいた重そうな箱の中身だ。
馬車の荷物が重かったのはコイツのせいかもしれない。
「これは弓ではなく矢に抗魔玉を装着するように改造されていまして・・・」
バンは分かりますよね？といった感じでトウマを見た。
要は放った矢と共に取り付けた抗魔玉も飛んでいくので1回限り。矢を回収出来なければ抗魔玉を失うことになるって事だ。
矢尻が30cmほどあるバカでかい短めの槍のようにも見える矢。これが回転しながら風や空気抵抗をほぼ無視して一直線で飛んでいくそうだ。貫通力が凄いので破壊範囲は直径30cmの円にしかならないとか。
矢の軌道が変わらない理論射程は驚きの100m。矢を放てればの話なので完全にバン専用の武器と化していた。
「博士そっちに特化させちゃったんですね。はは・・・」
博士のようやくこの弓を使う時がきたようだな。わはは。って感じのしたり顔が頭に浮かんだよ。
「セキトモさんの重撃飛槍が何処までも飛んでいく感じに近いかもしれませんね？
相手は軟体の巨大なイカなので30cmの穴を空けたところで倒せはしないと思いますが墨袋を貫くことは可能かと」
「なるほど」
重撃飛槍は的に当たったときの衝撃拡散だけど、これは貫いていくから別物。
とんでもない威力かもしれないぞ。
「それに今回は場所が橋の上なので狙いは定め易そうです」
道が一直線なので橋や街灯を目標のガイドラインにできる。的に火が着いていれば定めた位置に火が重なった時に放てば当たるだろうということらしい。
的を追うのではなく狙った位置に的が動いて入って来たときに放つ固定砲台といったところだろう。的をおびき寄せて動かす役も必要だ。
ロッカは乗り気のようだ。
「火をつけた後、イカを誘導するのは私とイズハでやってもいいわ。
あとはトウマ次第ってところね」
トウマは意図を理解し、的に火を着けるにはどうすればいいか、皆を集めて相談する事にした。