街中を歩くトウマの足取りは重い。ロッカに治癒の薬の代金を支払う為、待ち合わせ場所に向かっているからだ。トウマはこのまま逃げてしまおうかとも思った。
宿は教えてないし、見つからなければ・・・。
いやいや、あの戦い方からしてロッカを怒らせたらヤバそうな気がする。
トウマは待ち合わせ場所の中央通り沿いにある換金所前に着いた。ロッカの姿は見当たらない。今は人通りが少ないようで来たらすぐに見つけられそうだ。
「すみません」
トウマは一人の女性に声をかけられた。心地よい声質、色白で透き通った目をした可愛らしい小柄な少女だ。彼女は濃く暗い青色、暗い緑にも見えるような
「ロッカと待ち合わせしているトウマさんでしょうか？」
「そうですけど、ロッカと知り合いの方ですか？」
彼女は慌てて話し始めた。
「私は『バン』という者でして、ロッカに頼まれてあなたを待っていました。
良かった、見つけられて。ロッカは少し遅れるそうで彼女が来るまで・・・
その～、あなたを捕まえておくようにと」
犯罪者かなんかですか、俺は。
バンはトウマの剣を不思議そうに見て問いかけた。
「トウマさんはモンスター討伐初心者とロッカから伺いましたが、その剣は？」
「これですか？ これは俺が村を出る時、じいちゃんに餞別で貰った剣です」
「そうなんですね。2スロットタイプの剣はこの辺では手に入らない物なので何故持っているのか気になってしまって」
ですよね～、鍔の装飾部分にある穴が抗魔玉を装着するスロットって事すら知りませんでした。しかもなんか穴２つ空いてるし。
「初心者には分不相応な剣なんですかね？」
「い、いいえ。そういう意味では・・・」
沈黙・・・。
バンさんとの会話が続かないなぁ～。
ロッカのやつまだ来ないのかよ。
堰を切ったようにバンは話し出した。
「あ、あの。ロッカとはどういう経緯でお知り合いになったのですか？」
あ、これなら話せる。
トウマはスライムを分裂させたところからロッカに抗魔玉について教えてもらい、スライムを初討伐して、最終的にロッカに助けられた事を話した。
ん～、我ながら間抜けな話だった。
「そうでしたか。うふふ。
あのロッカがそこまで面倒見るなんて思いもよりませんでした」
ん？ どのロッカ？
あれは面倒見てくれたって事なのだろうか？
バカにされてた気もするけど助けてくれたのは事実だし、そうかもな。
「では、私からも一つ」
そう言うとバンは腰あたりから棒のような武器のロッドを取り出すと、トウマの腕に残っていたスライムに溶かされた皮膚にかざした。処置をしなくても大丈夫な軽い怪我だ。
バンがかざしているロッドの先に着いている水晶は緑の光に包まれている。すると、みるみるトウマの皮膚の怪我が完治した。
「え？！ 凄い。傷が治りましたよ。何ですかこれ？」
「これも抗魔玉による力です。
正確にはもう一つ、『
ロッドの装飾部分と思われる所に2つのスロット。一つは白い抗魔玉、もう一つは緑色の抗魔玉？が装着されているようだ。
「その緑の玉が真魔玉なんですか？」
「はい。色付きの物は珍しく真魔玉と呼ばれていまして、抗魔玉の力に別の能力を付与出来ます。このロッドに着けてあるのは
仕組みは理解出来ませんがこの緑の光には治癒の能力が付与されています」
「凄い事が出来るんですね。
ん？！ ちょっと待って下さいよ。玉を2つ着けるということは俺の剣も？」
「はい。真魔玉があれば別の能力を付与することも可能ですし、抗魔玉をもう一つ着ければ効力の持続時間が２倍になります」
なんてこった！
じいちゃん、そんなすげー剣くれてたのかよ。
”ドン！”
突如、換金所の扉が勢いよく開いた。
「全く～、ここは魔石の換金率悪いわね！」
ロッカが現れた！
「あ、ここにいたのね。ちょうど良かったわ」
いやいや、ロッカがここを待ち合わせ場所に指定したんでしょ？
まさか換金所の中にいたとはね。
ロッカはトウマをチラリと見てバンに言った。
「ちゃんと捕まえられたようね。じゃ、トウマのおごりでご飯行くわよ」
「え？！」
「では、行きましょうか」
ロッカは意気揚々と肩を揺らしながらリズミカルにどんどん先に歩いて行った。
トウマはバンに引っ張られるようにして飲食店に連れて行かれた。
◇◇
”ムシャ、ムシャ”
”モグ、モグ”
”ゴク、ゴク”
それにしてもよく食うな二人とも。これ何皿目だよ？
ロッカのやつ、店にある料理を片っ端から注文して。
「トウマ、あまり食べないのね？ 私たちに遠慮せず食べなよ」
「そうですよ。トウマさんは育ち盛りなので食べないと」
「はぁ・・・」
俺もよく食べるほうだけど全部自分がおごるとなるとなぁ。
あまり高いの注文しないでくれぇ～。
「ロッカ、これもおいしそうですよ」
「じゃこれも注文しようか？」
バンさ～ん！ もうやめてぇ～。
最終的にはトウマもやけ食いして32,700 エーペルの出費だった。
のぉ～、所持金の半分以上もっていかれたよ。
これから生きていけるだろうか・・・。
すぐにでも稼げるようにならないとヤバすぎる。
「あー、うまかった！ やっぱおごりで食うご飯は最高よね！」
「私までご馳走になり有難うございました」
「いいの、いいの！ トウマは私に借りがあるんだから！」
この女・・・。
「じゃ、次行くよ！」
「え？！」
先を行くロッカを追いかけてトウマはまたバンに引っ張られ連れて行かれた。
ちょっ、バンさん小さいのに力強くない？
まだどこか行く気なのかよ？ 勘弁して欲しい。
◇◇
「ここね」
ロッカが入っていった建物はこの街のギルドだった。ここは討伐者がクエストというモンスター討伐依頼を受ける所だ。モンスター討伐を生業としている討伐者は皆、登録している。というよりギルドに登録している者が『討伐者』と呼ばれるのだ。
トウマはバルンバッセの街に来た翌日には登録に行った。しかし、モンスターを倒した事が無いと言うとすぐに追い出されてしまっていた。
でも今は違うぜ！
俺もモンスター討伐したもんな。スライム一匹だけど堂々と入れるぞ。
ギルドは厳つい顔をしたゴロツキのたまり場ではない。むしろ二人の可愛らしい女のコが入って来たことで和やかな雰囲気すらある。
ただ、トウマと目を合わせた男たちだけが、あん？何でお前が二人も女をはべらせてるんだよって顔をするだけだ。
トウマはカウンターにいるオッサンに声をかけられた。おそらくこのギルドのマスターだろう。
「おう。お前、昨日来たボウズじゃねーか？ おっ、登録するか？」
そういう事か。今、オッサン剣に着けてある抗魔玉見たよな？
昨日は抗魔玉持ってなかったから問答無用で追い出されたんだな。
それくらい教えて欲しかったよ～。
トウマは討伐者登録の用紙に記入を終え、しばらくカウンターで待たされた。ロッカとバンはクエストの掲示板を見ているようだ。
トウマはカウンターの奥にデカデカと飾ってある文言が気になった。
《討伐者の物を奪う者 全てをもって血の海に沈めるべし》
あれ何なんだろ？
バンがトウマの元にやって来て察したように説明した。
「ああ、あれですか。鉄の掟です」
「鉄の掟？」
「あれは討伐者から物を奪った者は他の討伐者から命を狙われる事を指しています。あの掟ができてから金品を略奪する者はいなくなったとか。
もし何か奪われた人がいたらトウマさんも協力しなければなりませんよ」
「そうなんですね。鉄の掟か」
カウンターの奥の部屋からオッサンが戻って来た。
「ほらよ、このタグをいつも身に着けときな。
名前が刻んである。お前が死んだら分かるようにな！
まぁ、モンスターに丸飲みにされたら分からんがな、ガハハ」
人の生死を笑って話せるんだからこのオッサンもどっか壊れてるんだろうな。
「登録は済ませたようね」
ロッカもやって来てトウマが受け取ったタグを見るやいなやカウンターに何やら記入しに行った。
「これでお願い」
ロッカはカウンターのオッサンに書類を渡すと、すぐに戻って来た。どうやらパーティー申請をしたらしい。
「これで私たちは同じクエストをパーティーで受注出来るわ。
個人だと名前残っちゃうし、誰が報酬受け取るかで面倒になるからね。
トウマ、お金必要でしょ？ 報酬は3等分ね。私たちが協力してあげるわ」
おお～、懐事情がさみしい俺には有難い話だ。
てっきりまだたかられるのかと思っていたよ。
二人にクエスト同行して貰えるなんて、少し身体が軽くなった気さえするな。
「さあ、行くわよ！」