翌日－－－－－。
スレーム・ガングの5人は泉近辺でモンスター討伐を繰り返していた。木が所々生えてきていて草原から林に入りつつある場所だ。馬次郎はお留守番。
現在、出現しているモンスターはスライム、ゴム兎、鋏バッタ、棘毛虫。どれも人間の頭2つ分くらいの大きさである。
鋏バッタは飛ぶ上に顎の鋏攻撃がヤバい。棘毛虫は棘を一気に飛ばすので厄介だ。
トウマは太ももに刺さった棘を抜いた。
「痛て～、盾で防ぎ切れなかった。棘毛虫って棘飛ばしてきてましたっけ？」
「こっちのやつは飛ばしてくるやつがいるのよ。
勢いは強くないけど突然一気に飛ばすからかわしにくいのよね。
目に刺さらないように顔は守らないといけないし。
まあ、また生えてくるまで時間かかるから1回きりだけどね。
こういう時、盾持ってたらって思うわ」
大盾を持っているセキトモと上下にチェインメイルを着ているイズハは無傷だ。他の者は身体の装備が無いところに棘が刺さったり、かすったりで多少負傷している。この程度の傷でポーションを使うのは勿体ないので傷が深いところだけをバンに治療して貰っている状況だ。
「たまたまかもっすけど早速チェインメイルが役に立ってるっす」
「いいな～、棘くらいなら弾くんだね。俺も買おうかな？」
「棘毛虫が飛ばした棘はモンスター素材なのでなるべく回収して行きましょう」
「これって消えないんですね？ ゴム兎が放った石も消えなかったし」
「モンスターが放った物は残るようですよ。
モンスターの体から切り離れた時点で抜け殻のような物になるのでしょう。
魔粒子が流れていませんので抗魔玉の力で浄化することもできません。
部位切断と違って確実に手に入るモンスター素材でもありますね」
「トウマ、石礫の石持って帰っても意味ないわよ。ただの石だから」
「わ、分かってますよ」
トウマはこっそり拾っていた石をポイと捨てた。
少し遠くの様子を見ていたイズハは何か見つけたようだ。
「あれ泉っすよね？」
「ホントだ。結構大きい泉みたいだね」
「いつの間にか泉まで来てしまったようですね。どうします？ ロッカ」
「そっか、確かクエストがあったわね」
「え、いつの間にギルド行ったんですか？」
「ここでは稼げそうにないからお金引き出すついでにバンと寄ったのよ。
私たちも買い物したかったし、ポーションも買って来たでしょ？」
「あ、オフのときに行ったの？」
「そ。昨日、今日はこの辺で討伐者見てないでしょ？
だからまだそのクエスト残ってるだろうってこと」
話によると泉付近には『巨大毒牙蛇』という難易度Cのモンスターがいるらしい。
宿場町は外壁が高いのでそう簡単にはモンスターは襲って来れない。
宿場町を拠点としている討伐者の本業は業者関連なので休暇の時に小遣い稼ぎで討伐をしている程度。難易度の高いクエストは立ち寄った討伐者がやって行くのだとか。その為、モンスターが近くにいても放置されていることが多い。
ちなみにクエストを専業にしている者が常駐していないので祭りは開催されない。
セキトモは不安そうだ。
「難易度Cのモンスターがこんな近くにいるなんて。
それに名に巨大がつくってことは丸飲みにしてくるサイズじゃないのか？
しかも毒って・・・毒持ちのモンスターは僕、経験したことがないよ。大丈夫？」
「一応、解毒ポーションも3瓶買ってありますよ。
ですが巨大サイズは噛まれた時点で身体が引き裂かれるかと・・・」
「怖いこと言うな～、バン」
「とりあえず、その蛇見てから判断しようか？」
◇◇
一同は林に入り、泉に向かうと外周で1kmはありそうな泉の岸辺に着いた。
「大きい泉ね。さて、蛇はどこにいるのかしら？
あ、いたいた、あっち側か。どうやらお昼寝中のようだわ」
「泉の中だったら無理かなと思いましたが大丈夫そうですね？」
対岸にとぐろを巻いた巨大な蛇の姿が見える。頭が1m以上あり、全長10m以上はありそうだ。
・・・ちょっとバンさん。
大蛇ですよ。あれのどこが大丈夫そうなんですか？
「あれホントに難易度Cっすか？ 自分の査定では最低でもBっすけど」
「元観測者の見解ってやつね。
東大陸の難易度設定基準は甘かったからね。過保護というか。
やってみたら案外あっさりってのが多かったし。
中央基準だとあのくらいは難易度Cの範疇なんじゃない？
Bに近いほうだとは思うけどCにも幅があるからね」
「東大陸なら間違いなく難易度B指定されているでしょうね。
被害が出てないからCにとどまっているだけかもしれません」
「陸上モンスターでイカ、タコ並みの難易度って・・・。
あの大きさって擬態前のスライムはキングサイズなのかな？」
「増量タイプか、融合タイプか、どちらとでも取れますね。
スライムがあの大きさになるまで見過ごされているとは・・・」
「それで慌ててクエストが出されたって事なんじゃない？
さて、どう倒す？
蛇の攻撃は牙による噛みつき、巻き付き、尻尾による振り払いってところかしら。
あ、毒飛ばしてくる可能性もあるか？
体ぶつけられただけでも吹き飛ばされそうよね。
私は炎熱剣で鱗がない頭を串刺しにするか、首を斬り落とすのが一番だと思うわ」
「え、俺ですか？」
「蛇の皮剥いでみたいところですが・・・。
剥ぎ取れるような武器を持ち合わせていないので。
長柄の大鎌返さなければ良かったかな？」
バンさん、あの蛇相手にモンスター素材狙ってる？
「自分の糸で胴体切断してみるっすか？
切断できたら残る可能性はあるっすよね？」
「鱗を硬化している感じはしないので切れそうではありますね。
切断する箇所の近くに核があればそれで倒せるかもしれません」
「だったら罠しかけて誘いこんでみようか？
狼のときのやり方に近いけど」
一同は蛇に気づかれないように遠回りして蛇のいる対岸側に周り込んだ。
蛇から100m以上離れた位置にちょうど良い3本の木があった。その木々にイズハの糸を∞の形になるよう仕掛ける。木々の間隔は3mほど離れているので蛇は十分に間を通れるはずだ。糸を木に止めているのは先ほど回収した棘毛虫の棘。糸を引けばすぐ外れるように軽く刺してある。
今回は抗魔玉の力を糸に流す為、イズハは木の上で糸が刺突剛糸に繋がった状態で待機。蛇が仕掛けた糸の輪のどちらかを通った瞬間に飛び降り、糸を引いて胴体を切断するという策だ。
誘い出すのなら糸の輪はひとつでいい気もするけどな？
仕掛ける範囲を広げるってこと？
「で、ここにどうやってあの蛇を誘き寄せるんですか？」
「それは・・・イズハは木の上で待機してるし。
ここまで誘い出すのはトウマと私の役目ね」
おおう？
てっきりまた俺に餌になれって言うと思ってた。
「私たちがこの木の手前で二手に別れるでしょ？
追いかけて来た蛇がどちらかの糸の輪に通ってくれれば成功。
一応バンとセキトモは蛇の注意を引くようにそれぞれの輪の先で待ってて貰うってことでいい？」
「イズハ以外は全員蛇に狙われる可能性があるってことだな。
僕走るの遅いし、こっち来ないで欲しいけど」
作戦が決まったので行動開始だ。
トウマとロッカが蛇から20m付近まで近づいた地点で蛇に気づかれた。真っ赤になった蛇の眼。完全に目で捕らえられてしまったようだ。大きな牙の先から紫色の液体が滴っている蛇はズルズルと全体を動かし始めている。
「あの牙から出てる紫の液体で身体が溶かされるってことはなさそうね？
となると体内に注入されたら毒が回るって感じかな？」
「あんなのに噛まれたらその時点で終わりですよ。
逃げるときの走る速さ合わせて下さいよ！」
「分かってるわ」
本気で走ればトウマよりロッカのほうがはるかに速いのだ。トウマは逃げ遅れたら確実に自分だけが襲われると気づいて一応、ロッカに釘を刺した。
トウマが左、ロッカが右。走った先にはトウマの方にセキトモ、ロッカのほうにバンが待ち受けている状態だ。
蛇はうねうねとゆっくりトウマたちの方向に蛇行し始めた。二人はじりじりと後ろに下がって行く。
「このままゆっくり近づいてくるとは思えないわ。
反動をつけるように蛇の頭が後ろに下がったら要注意よ」
次第に蛇の進行より二人が離れる足取りの方が速くなっていた。
二人が蛇から30mほど離れたところで蛇は動いた。
「トウマ、来るわよ。全力で走って！」