バン、セキトモ、イズハの三人はこれから来る巨大な蛇の対策を考えていた。
バンは蛇を三刃爪で迎撃するつもりだ。罠が成功すればそれでよし、失敗すれば直接相手をするまでだ。木々や茂みが邪魔で視界がひらけている訳ではない。バンは腰の三刃爪に手をやり、まだ見えない蛇のいる方向を注視している。
セキトモは大盾を構えて待機している。巨大な蛇の突進をまともに受ける訳にはいかない。受け流すつもりだ。
イズハは罠を仕掛けた中央の木に登っている。抗魔玉を握りしめていつでも装着できるように構えて蛇のいる方向を観察している。
しばらく経つと、バンは二人に声をかけた。
「来たみたいです！」
ガサガサと激しく茂みをかき分ける音とトウマの声が聞こえた。
「うおぉ～～！」
茂みをかき分けトウマとロッカの二人が同時に姿を現した。少し遅れて巨大な蛇の頭が二人を追従している。
二人は走りながら頷き合い二手に別れると、トウマが左、ロッカが右の木の間を走り抜けてトウマはセキトモと、ロッカはバンと合流した。
蛇が追って来たのはトウマとセキトモのほうだった。
イズハは糸を仕掛けている木の間を蛇が通った瞬間、素早く抗魔玉を装着して木から飛び降りた。糸は木の間を通り抜けている蛇の胴体を勢いよく締めつけた。
”バシュ！”
巨大な蛇の尻尾側を切り落としたが、イズハの狙い通りではなかった。仕掛けた糸が長過ぎて締め付けが遅れたのだ。後ろ1/3程度しか切り落とせなかった。
蛇はしばらく悶えたが倒せてはいない。残った胴体で再びトウマとセキトモを狙って動き出した。
セキトモは襲って来た蛇を大盾でいなした。激しい衝撃をそらしたとは言え、それは成功とは言えなかった。いなした方向にトウマが走って逃げていたのだ。
「しまった！」
セキトモはすぐさま流れゆく蛇の胴体に向け重撃飛槍を放った。蛇の胴体から鱗が飛び散るほどの大ダメージを与えたがそれでもトウマを追う蛇の動きは止まらない。
別方向にいたロッカとバンも速度を落としている蛇を追いかけて参戦した。蛇を追いかけながらこれでもかというくらいに斬り刻む。
遅れてイズハも蛇を追いかけた。
しかし、速度は落ちたものの蛇は執拗にトウマを追い続けている。蛇は大きく口を開けてトウマに迫った。牙からは毒が滴っている。
トウマは走りながら剣を抜き、炎熱剣に切り替えた。
このままでは食われる、あんなデカい口なんだ。
いけるよな？ 一か八かやるしかない！
トウマは正面に立っている木を足場に勢いよく飛んだ！ 飛んだ方向は大きく開けた蛇の口の中だ。
トウマは蛇の口に入った瞬間、身体をひねり剣を上に突き刺した。蛇の頭の先からトウマの剣が突き出す。更にトウマは突き立てた剣を軸にして身体をひねり、剣に体重を乗せて一回転した。
”ジュバン！”
蛇の頭が輪切りになり切り口が炎上、トウマは炎の中から飛び出した！
頭を斬られた蛇にはもう力は残っていなかった。
巨大な蛇は霧散していった・・・。
「痛てて、あぶね～。蛇と一緒に火傷するところだった」
イズハはトウマの無事を確認すると切り離した糸の回収に戻った。 他の者はトウマの元に駆け寄った。
「トウマさん、大丈夫ですか？」
「全く、危なっかしい戦い方思いつくわね？」
「自分から飛び込んだほうが生き残れるかな？と思って。
牙で噛まれさえしなければ中からでもやれる気がしたんですよ。
さすがに腹の中までは行きたくなかったので剣突き立てちゃいましたけど。はは」
「トウマ、ごめんな。トウマのほうに蛇受け流しちゃって」
「いや、そっち側に逃げてしまった俺が悪かったです。
セキトモさんの後ろに回るべきでした」
「皆さん無事でホッとしました」
「結果だけ見たらトウマだけ大ピンチって感じだったわね。あはは」
「う～ん。俺、狙われやすいのかな？」
「トウマはまだモンスターに脅威と見られてないんじゃない？」
「グサッ。今の俺の心のどこかに深く突き刺さりましたよ」
「わはは！」
「それでは蛇の戦利品を確認していきましょうか？」
皆で戦利品がないか周囲を確認して回ることになった。
すぐに見つかったのは魔石・中だ。青のカビみたいな不純物も混ざっている。
「あの大きさで魔石が中だったってことは完全な融合タイプじゃなかったようね？
融合少な目の増量って感じかな」
スライムは融合タイプのほうが魔石は大きくなりやすく融合すると質量が倍以上になることもあるとか。
それと毒の牙1本。トウマが頭を輪切りにしたので切り離されて残ったようだ。
「うえ～。この毒の牙残ってましたけど、どうします？」
「毒が漏れ出ないように封をして持ち帰りましょう。高く売れるかもしれませんよ」
「トウマ、こういう素材運は持ってるかもね？」
「毒っていります？」
霧散した蛇の胴体があった場所には沢山の魔石・小が落ちていた。ざっとみて30個ほど。おそらく蛇に食べられたモンスターのものだろう。
セキトモが何か発見したようだ。
「こっちに鱗が落ちてるよ！
あ、あっちにも。僕たちが吹き飛ばした部分かな？」
蛇の大きい六角形の鱗が3枚落ちていたようだ。小さい盾か胸当てに出来そうな大きさだ。
「この鱗、堅くて軽いぞ。少ししなるし、いいモンスター素材かも？
よく糸で切れたな」
イズハは糸を回収して来たが斬り落とした蛇の尻尾側については何も言わない。顔がニヤけているし、遠目に見ても分かる大きさだ。
皆がチラ、チラ見ながらもまずは付近の戦利品の回収を優先した。
「もうこの辺に回収できる素材は落ちてないようですね。
それでは最後の大物を回収しましょうか？」
「「待ってました！」」
一同は蛇の尻尾側の皮が落ちている所に向かった。
蛇は思った以上に長かったようだ。残っていた蛇皮の長さは5m以上ある。肉が抜かれて無くなった状態といってよい。
「かなり、いい状態じゃない？」
「この大きさで残るのは珍しいと思います。高く売れそうですね」
「これは凄いぞ！
傷が全く入っていないし、鱗も大量についている状態じゃないか？
さっき拾った3枚の鱗が霞む～」
「この皮、潜って行けますよー」
トウマとイズハは切り口の空いた穴から蛇皮の中に潜って行った。人一人くらい余裕で潜れるようだ。
「よく潜る気になったわね・・・」
「あたっ？！ ここ何かありますよ」
「何っすかね？ これ堅いっすよ」
二人が蛇の皮の中から持って出たのは蛇の骨だった。背骨と思われる骨を中心に左右に弓のように繋がっている肋骨のような骨だ。
「これ結構珍しいものじゃない？ 一部とはいえ内部の骨まで再現してるって」
蛇の皮をバンが強引に折り畳むと中の骨が折れる可能性がある。トウマとイズハがまた潜って残っている骨を全部取り出した。骨は全部で3つあった。
そのあとバンが巨大な蛇皮を無理やり折り畳もうとしたので皆は慌てて止めた。宿場町がすぐそこにあるんだから折りたたむなんて勿体ないという話だ。
いつもの癖みたいなものだったらしく、バンも納得した。
「折り目がつかないように軽く三つ折りくらいにして皆で運ぼうか？
強く折り過ぎるとついてる鱗が落ちちゃうかもしれないし」
周囲のモンスター対策でイズハだけが運ぶのを免除された。バンの肩には紐で縛った弓のような骨が3つ乗っている。
◇◇
宿場町に戻ると門番の衛兵から。町中に入るとすれ違う全ての人から注目を浴び、ギルドに入ったら入ったで周囲がざわついた。
ギルドのマスターと思われるカウンターにいる若いお兄さんに声をかけられた。
「こりゃ、どえらいもん持ってきたな」
モンスター素材の査定に時間がかかると言われしばらく待たされることになった。
【巨大毒牙蛇討伐依頼 難易度C】
討伐報酬 50万エーペル
【素材】
巨大毒牙蛇の皮 1枚 100万エーペル
巨大毒牙蛇の毒牙 1本 30万エーペル
巨大毒牙蛇の骨 3組 60万エーペル
巨大毒牙蛇の鱗 3枚 6万エーペル
棘毛虫の棘 34本 3万4千エーペル
【魔石換金報酬】
魔石・中 1個 8万エーペル（不純物あり）
魔石・小 94個 47万エーペル（今まで換金していなかった分含む）
合計 304万4千エーペル。
難易度Cのクエストだったはずなのに報酬がどえらい額になっていた。骨は珍しい物だが大きい動物の骨としての査定にとどまった。蛇の皮に関しては状態が良いので他に持って行けばもっと高価で売れる可能性があるらしい。だが、このギルドで出せるのはこれが限界という話。
持っていても邪魔なだけなので提示された額で引き取って貰うことにした。
分け前は一人50万エーペルずつ。残りは道具購入で少なくなったパーティー管理費に回す。
「討伐報酬も高かったけど、素材報酬が凄かったですね？」
「素材を甘くみちゃいけないね。
総額は東大陸の難易度Bで貰った報酬を軽く超えちゃってるよな？」
「50万はデカいっす！」
イズハが一番喜んでいたかもしれない。